История разворачивается вокруг семьи Корлеоне, сицилийских иммигрантов, построивших в Нью-Йорке свою преступную империю. Действие начинается в 1945 году, в день свадьбы Конни, дочери главы клана. Вито Корлеоне, уважаемый и влиятельный дон, принимает гостей и просит об одолжениях, которые когда-нибудь вернутся к нему.
Именно в этот день домой с войны приезжает Майкл, младший сын. Он пришёл с фронта героем, украшенный наградами. Все в семье им гордятся, но сам он твёрдо намерен идти своей дорогой — честной и законной. Мир гангстеров, которым правит его отец, Майклу глубоко чужд.
Однако времена меняются. Старые устои, на которых держалась власть Вито Корлеоне, уже не кажутся незыблемыми. Появляются новые, более алчные и безрассудные игроки. Они хотят переделать всё и сразу, не считаясь с традициями и прежними договорённостями. Конфликт интересов становится неизбежным.
Однажды, совершая обычные покупки на фруктовом рынке, Дон Корлеоне оказывается в самом центре кровавой разборки. Кто-то стреляет в него прямо среди бела дня. Пули находят свою цель. Патриарх падает на асфальт, а вокруг него начинается хаос. Это покушение становится точкой невозврата, после которой жизнь каждого Корлеоне изменится навсегда.
